Athletic aspira al 'Top 8', mientras la Real Sociedad apunta a consolidar su lugar en los playoffs de la Europa League.

El Athletic Club se enfrenta este jueves al Viktoria Plzen checo en un emocionante encuentro que se desarrollará en San Mamés, marcando así la última jornada de la fase de grupos de la Liga Europa. El equipo dirigido por Ernesto Valverde está decidido a terminar entre los dos primeros clasificados, mientras que la Real Sociedad jugará en su estadio, el Reale Arena, frente al PAOK con la esperanza de conseguir un triunfo vital que les permita mantenerse en la competición y disputar el partido de vuelta del 'playoff' en casa.
Este jueves, la primera fase de grupos de la Europa League culminará en un día decisivo que unificará los partidos, similar a lo que ocurre en la Liga de Campeones. Los clubes españoles se enfrentarán a diferentes desafíos: el Athletic busca asegurar una de las dos primeras posiciones para evitar jugar rondas adicionales, mientras que la Real Sociedad, por su parte, aún se encuentra en una situación incierta y necesita asegurar su continuidad en el torneo. Afortunadamente para ambos clubes, dependen de sí mismos para alcanzar sus objetivos.
En su recinto, San Mamés, el Athletic Club tiene como objetivo asaltar la segunda posición de la tabla, buscando poner fin a una racha de dos partidos consecutivos sin victorias en casa. La temporada 2025 ha sido complicada, con solo un triunfo en seis encuentros y la dolorosa eliminación de la Copa. Además, el clima en la grada se ha visto afectado por una huelga en ciertos sectores de la afición, lo que hace que una victoria se vuelva urgente para revertir la situación y restaurar la confianza de los seguidores.
Desde un punto de vista europeo, el Athletic viene de una dura derrota ante el Besiktas turco (4-1), la única caída en esta competición hasta ahora. Este revés ha complicado su acceso a los octavos de final, aunque lograr un punto en el encuentro contra el Viktoria Plzen garantizaría matemáticamente su pase. En caso de perder, necesitarían que varios equipos como el Manchester United o el Steaua, Lyon, Tottenham, Anderlecht, Galatasaray y Bodo-Glimt no obtengan victorias para evitar quedar fuera del 'Top 8'.
El técnico valverde cuenta con toda la plantilla disponible, salvo por Ruiz de Galarreta, quien no se ha recuperado a tiempo de su lesión en el bíceps, ni de Nico Serrano. Sin embargo, la buena noticia es la posible vuelta de Oihan Sancet al once titular tras haber jugado minutos en LaLiga ante el Leganés. Se prevé que otros jugadores como Julen Agirrezabala, Óscar De Marcos, Aitor Paredes, Beñat Prados y Unai Gómez sean parte del once inicial en este crucial enfrentamiento.
Por su parte, el Viktoria Plzen llega a este choque ya clasificado matemáticamente para el 'playoff', aunque aún mantiene remotas posibilidades de entrar en el 'Top 8'. Para conseguirlo, los checos deberán lograr la victoria en 'la Catedral' y esperar que otros equipos como Lyon, Tottenham, Anderlecht, Steaua, Galatasaray o Bodo/Glimt no obtengan buenos resultados. Es importante destacar que el Viktoria se encuentra en plena pausa invernal de su competición doméstica, lo que podría afectar su ritmo de juego, aunque han logrado mantenerse invictos como visitantes en esta competición europea.
En el Reale Arena, la Real Sociedad buscará sellar su pase a los 'playoff' de este importante torneo en su duelo contra el PAOK griego. La situación es relativamente favorable, ya que solo una serie de resultados muy poco probables los dejaría fuera: necesitarían perder por dos goles más que el Midtjylland ante el Fenerbahce, además de que Elfsborg no coseche una victoria, y que Roma, Ferencvaros, Besiktas y Oporto ganen sus respectivos partidos.
El conjunto donostiarra llega a este vital partido inmerso en una preocupante crisis de resultados, encadenando por primera vez desde diciembre de 2020 tres derrotas consecutivas, dos en Liga y una en la Europa League. Por ello, más que asegurar su permanencia en la competición europea, ganar contra el PAOK significaría un respiro importante para el equipo, que busca recuperar la confianza y revertir su racha negativa.
Para alcanzar este objetivo, el equipo 'txuri urdin' necesita recuperar la solidez defensiva que ha sido su sello en años anteriores. En los últimos dos partidos, han encajado seis goles, una cifra alarmante si se compara con los seis goles recibidos en los 15 encuentros previos de la temporada.
El PAOK, por su parte, llega a este encuentro en la 17ª posición de la clasificación, un puesto por encima de la Real Sociedad pero igualado a puntos, y también depende de sí mismo para acceder a la fase de 'playoff'. Sin embargo, ha tenido un rendimiento errático en sus desplazamientos en la Liga Europa, con un solo triunfo y dos derrotas en sus duelos fuera de casa. Además, su historial en España no es alentador: nunca ha conseguido una victoria en territorio español y ha salido derrotado en cuatro de sus seis visitas previas.
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