El Athletic Club da un paso firme hacia su sueño europeo

El equipo bilbaíno se impone con contundencia (2-0) al Rangers FC en San Mamés, gracias a los goles de Sancet y Nico Williams, asegurando así su lugar en las semifinales de la Liga Europa.

MADRID, 17 de abril.

El Athletic Club logró cumplir su objetivo en San Mamés este jueves, clasificándose para las semifinales de la Liga Europa 2024-2025 al vencer por 2-0 al Rangers FC escocés. Con esta victoria, deshacen el empate sin goles del partido de ida en Glasgow y alcanzan la tercera semifinal europea de su trayectoria.

Desde el inicio, el equipo vizcaíno mostró su potencial, controlando el encuentro en la primera mitad, aunque enfrentaron más dificultades en el segundo tiempo. El penalti transformado por Oihan Sancet en el tiempo de descuento del primer periodo fue crucial, y más tarde, aunque Nico Williams no tuvo su mejor partido, logró el segundo gol cuando el Rangers buscaba el empate y había creado peligro inclusive con un disparo al palo. Trece años después de su última final en esta competición contra el Atlético de Madrid, el Athletic tiene la vista puesta en el Manchester United para luchar nuevamente por el título en casa.

El encuentro comenzó en un ambiente electrizante, con un récord de 52.114 espectadores en San Mamés. A pesar de la ausencia de Iñaki Williams, ambos equipos imprimieron velocidad al juego. Sin embargo, el Athletic, dirigido por Ernesto Valverde, comenzó a tomar el control, acorralando al adversario en su propio campo.

Sancet se acercó en dos ocasiones a abrir el marcador, pero sus intentos fueron frustrados por la defensa del Rangers, que se esforzó por contener el ímpetu del conjunto local en esos primeros compases.

Con un control excepcional en medio del campo y un disparo potente de Berenguer, el Athletic continuó presionando. La defensa, liderada por Ruiz de Galarreta y Mikel Jauregizar, mantuvo la intensidad, impidiendo que el equipo escocés tuviese el control del balón y poniendo a Julen Agirrezabala en una posición cómoda, a salvo de las pocas llegadas del Rangers.

A pesar de que el Rangers pudo neutralizar a Nico Williams mediante Tabernier, Maroan Sannadi emergió como una amenaza constante, complicando la vida a la defensa rival hasta que, en un descuido, cometieron un error en el peor momento posible.

Después de no conectar un buen centro de De Marcos, y tras varias incursiones por la banda derecha, Sannadi fue derribado por Souttar en el área cuando perseguía un balón. El penalti concedido fue ejecutado sin piedad por el 'lince' Sancet en el cuarto minuto de añadido.

Con el regreso del descanso, el Rangers sabía que tenía que arriesgarse, y así lo hizo, apoyándose en Cerny, aunque Agirrezabala tuvo que trabajar más, mientras sus compañeros no lograban traducir su superioridad territorial en oportunidades claras.

El momento más crítico llegó para el Rangers cuando Raskin impactó el balón contra el palo, generando una chispa de aliento para el equipo escocés. Afortunadamente, la defensa de Agirrezabala logró contener la presión, y el portero respondió con seguridad a un disparo peligroso de Cerny.

Con el propósito de recuperar el control del partido, Ernesto Valverde realizó algunos cambios estratégicos, introduciendo a Beñat Prados y Gorka Guruzeta. Sin embargo, el momento decisivo llegó con un centro magistral de De Marcos, que encontró a Nico Williams desmarcado, quien remató de cabeza para poner el 2-0 en el marcador. Sin tiempo para reaccionar, el Rangers no pudo encontrar el gol que necesitaba, y los aficionados de 'La Catedral' celebraron con euforia el pase a semifinales.

--RESULTADO: ATHLETIC CLUB, - RANGERS FC, (1-0, al descanso).

ATHLETIC CLUB: Agirrezabala; De Marcos, Vivian, Yeray Álvarez, Lekue; Galarreta (Prados, min.74), Jauregizar; Berenguer (Vesga, min.87), Sancet (Unai Gómez, min.82), Nico Williams (Djaló, min.87); y Sannadi (Guruzeta, min.74).

RANGERS FC: Kelly; Tavernier, Souttar, Balogun (Igamane, min.50); Yilmaz (Barron, min.23), Raskin, Hagi (Nsiala, min.46), Jefté; Barron; Cerny (Danilo Pereira, min.84), Diomande (Bajrami, min.84); y Dessers.

1-0, minuto 45+4. Sancet, de penalti.

2-0, minuto 80. Nico Williams.

--ÁRBITRO: Irfan Peljto (BIH). Amonestó a Sancet (min.51), por el Athletic Club, y a Dessers (min.19), Balogun (min.32), Tabernier (min.77), por el Rangers FC.

--ESTADIO: San Mamés.